Le rendez-vous Le Lion : duel attendu entre Kenyans et Éthiopiens

Ne cherchez pas Luka Kanda dimanche à l’arrivée du semi-marathon, dimanche à Montbéliard sur le coup des 15 h 45. Le Kenyan, quintuple vainqueur du Lion, a décidé de monter d’un cran et de s’aligner, cette saison, sur des marathons. Il a d’ailleurs remporté l’épreuve de Rome en 2h08.

« Cela prouve que nous avions un athlète de talent à la tête de notre course durant toutes ses années », explique Yann Radreau, chargé de dénicher les vedettes du Lion. Et pour dimanche, même sans Kanda, il pense avoir tiré les bonnes cartes pour rendre haletante la chasse au record (1h00’54 par le Kenyan David Kiptum en 1998).

Gedefa Fufi Tolossa, un lièvre de luxe

« Un ancien « lion » va faire son retour à Belfort. Vainqueur en 2003 et 2004, il possède le record dans le sens Montbéliard-Belfort, le moins rapide, en 1h01’42. À 29 ans, il possède un record en 1h00’’33 sur semi et il a réussi 2h12 cette année sur le marathon de Marrakech. Il estime être revenu à son meilleur niveau cette année et aimerait bien s’adjuger le record », révèle Yann Radreau.

Mais cette année, une belle délégation d’Éthiopiens pourrait venir contrecarrer les plans du Kenyan. Merkebu Birke a 24 ans et il a remporté dernièrement le semi de Den Haag aux Pays-Bas avec des temps de passage vraiment canons : 27’54 au 10e km, 42’54 au 15e et 57’14 au 20e. Le lièvre sera le jeune éthiopien Gedefa Fufi Tolossa.

À 20 ans, il a terminé 5e des derniers championnats d’Afrique, à Porto Novo au Bénin, sur 5000 m en 13’33. « Il a pour consigne d’emballer la course en bouclant les dix premiers kilomètres sur les bases de 28’30. Et ce n’est pas par pour autant qu’il renoncera à la victoire. Il a les capacités d’aller jusqu’au bout », ajoute Yann Radreau.

Une belle lutte annoncée chez les filles

Chez les féminines, la gagnante de l’édition 2012 est de retour. L’Éthiopienne Eshetu Degefa Biruktayit avait réalisé 1h13’45 sous une chaleur écrasante et avait terminé 11e du classement scratch. « Nul doute que cette année, elle lorgnera sur le record de l’épreuve ». En 1995, la Russe Valentina Yegorova avait signé un chrono de 1h09’58. La surprise pourrait maintenant venir de l’Ougandaise Katherine Webonbesa, 29 ans et 33 titres nationaux sur piste, route et cross. Elle a réussi 1h12’’13 à Den Haag. « Elle espère se mêler à la lutte pour la victoire, rageuse de ne pas avoir été sélectionnée pour les championnats du monde de semi-marathon qui auront lieu en Bulgarie dans 15 jours », résume Yann Radreau.

Avec une météo qui s’annonce clémente, ce 29e Lion devrait donc être à nouveau animé.

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