Patrimoine D’anciens employés à l’origine du musée Japy de Beaucourt

Depuis plusieurs années, on en parlait dans les chaumières beaucourtoises. En 1979, une exposition de fabrications Japy dans la salle du conseil municipal allait servir de rampe de lancement. « Les usines fermaient et certains mettaient en cause la qualité du travail sur Beaucourt. Il nous fallait prouver à l’opinion publique qu’il y avait du savoir-faire chez Japy », se souvient René Choulier, l’un des pionniers. Le succès remporté par la manifestation, 600 visiteurs au compteur environ, donnait l’envie aux anciens employés de poursuivre leur vieux rêve. De contacts en rencontres et en recherches de partenaires, le projet prenait corps, lentement mais sûrement. La rénovation en appartements de l’ancien bâtiment industriel de la Pendulerie offrait en 1983, l’opportunité d’un local de 330 m ^² situé au rez-de-chaussée et mis à la disposition de la commune qui l’aménageait. Les bénévoles, toujours plus motivés, s’organisaient et créaient l’Association pour la sauvegarde du passé industriel de Beaucourt (Aspib). Un peu plus tard, l’Aspib deviendra l’association des Amis du musée. Les heures de bénévolat actif s’alignaient, 6500 environ en quinze mois, et la population locale était sollicitée pour des dons ou des prêts de fabrications Japy. Restaurations, dégraissages, travaux sur les archives, recherche de nouveaux partenaires étaient alors au menu quotidien d’une équipe de passionnés.

L’esprit Japy

La Direction régionale des affaires culturelles, la direction des musées de France, l’Association des arts et traditions populaires, le Musée international de l’horlogerie de La Chaux-de-Fonds, le musée de Montbéliard apportaient leur concours. Le buste de Frédéric Japy sortait même de l’oubli. Le musée était prêt à dévoiler l’incroyable richesse du passé industriel local aux amateurs d’histoire, d’horlogerie, d’industrie mécanique…. Tout était prêt pour l’inauguration officielle du 12 avril 1986. Ce jour-là, Jean Maillard, maire de Beaucourt, tenait à souligner « le rassemblement de forces et d’énergie ayant permis d’aboutir au succès ».« Nous étions beaucoup de jeunes retraités, anciens employés, et on passait des journées à repérer des objets, à les nettoyer, à les faire fonctionner, à créer des supports d’exposition », témoigne encore René Choulier. « Nous étions heureux de faire découvrir la renommée internationale et l’esprit Japy. Nous apportions la preuve qu’il y avait au sein de cette entreprise de très bons ouvriers, techniciens ou ingénieurs qui ont donné le meilleur d’eux-mêmes en pensant en priorité aux clients à satisfaire », ajoute-t-il, légitimement fier du travail collégial accompli mais résolument tourné vers l’avenir. Et vers cette nécessité pour l’association des Amis du musée de définir désormais un projet et de trouver de nouveaux adhérents.