ATP Bâle Del Potro fait échec au roi des Swiss

Si le tennis était un jeu qui se jouait uniquement en salle, le meilleur joueur du monde serait grand (1,98 m), argentin et se nommerait Juan Martin Del Potro. Jusqu’à hier, le 8 ^e joueur mondial - toutes surfaces confondues - pouvait encore nourrir un complexe en indoor contre Roger Federer. Le Suisse est en effet le seul à l’avoir battu sous un toit cette année, en finale du tournoi de Rotterdam.

Mais depuis hier et sa victoire sur le n°1 mondial, Del Potro compile 17 victoires en quatre tournois en salle, pour seulement une défaite. Ce qui en fait l’un des hommes forts de la dernière ligne droite du circuit mondial, à Paris-Bercy et au Masters de Londres, pour lequel il s’est qualifié jeudi. « Oh, je n’ai gagné que deux tournois indoor, tente de minimiser le Sud-Américain. Trois ? (ndlr : il s’est également imposé à Marseille, en février, et à Vienne, la semaine précédant les Swiss Indoors) Ah oui, c’est pas mal… Mais bon, Federer a des records beaucoup plus impressionnants que celui-là. Avant de penser à ce que je peux faire à Paris ou Londres, je veux d’abord savourer cette victoire si spéciale pour moi ».

C’est sûr, ce sacre bâlois aura une place particulière dans le palmarès de l’enfant de Tandil, pépinière de talents dont sont également issus Mariano Zabaleta (ex-21 ^e mondial) et Juan Monaco (actuel 10 ^e à l’ATP). Vainqueur de l’US Open 2009 contre… Federer, Del Potro se mêlerait probablement aujourd’hui à la lutte du « big four » (Federer, Djokovic, Murray, Nadal) s’il n’avait pas été blessé au poignet droit et éloigné des courts durant près d’un an, en 2010. Auteur du « comeback de l’année » pour l’ATP en 2011, il a remporté six titres depuis son retour et, surtout, la médaille de bronze des JO 1012 aux dépens de Novak Djokovic.

À quelques encablures de son meilleur classement (4 ^e en janvier 2010, avant sa blessure), l’Argentin de 24 ans pourrait bien se mêler à la lutte au sommet en 2013. « En 2010, je me suis blessé alors que j’étais à la lutte avec les meilleurs. Qui sait ce qui aurait pu arriver ? Pour l’an prochain, en tout cas, je crois en moi et je crois en mon jeu », prévient-il.

Hier, il a déjà largement montré de quoi il était capable face au meilleur joueur de tennis de tous les temps. « Roger et moi, nous avons disputé une finale incroyable ici, souffle Del Potro. Après six matches perdus contre lui cette année, le septième est pour moi. Ça s’est joué à tellement peu de chose, ces deux balles de breaks que je sauve au 3 ^e set… Quoi, il y en a eu quatre ? Wouaw ! »

Visiblement, contre Federer, on ne compte pas, on se bat : « J’étais concentré sur mon jeu de défense, pour toujours essayer de le faire jouer un coup de plus. Mais défendre ne suffit pas à ce niveau : il faut aussi prendre des risques, faire des coups gagnants ».

Ballotté durant deux sets, Roger Federer peut témoigner de la qualité de son adversaire : « Il a fait de gros progrès durant toute l’année. Il avait déjà montré à l’US Open contre moi en 2009, ou aux JO cette année, qu’il était capable de se mettre « dans la zone » pour battre les meilleurs joueurs en finale ».

Paradoxalement, hier, Juan Martin del Potro a concédé le tie-break de la 2 ^e manche (7/5) alors qu’il avait pris l’ascendant sur le Suisse depuis le début de la rencontre et manqué une balle de break à 5-5 dans le 2 ^e set.

Dans la dernière manche, au contraire, Federer retrouvait de sa superbe, mais gâchait à son tour quatre balles de break avant de s’effondrer dans le tie-break ultime (7/3). « J’espère être parmi vous l’année prochaine », lâchait-il dans son discours d’après-match, au lieu des habituels « À l’année prochaine ! »

Et pour cause : la présence du roi Federer dans son fief en 2013 est encore incertaine. D’après la presse helvétique, le manager du Suisse demanderait plus du double de la garantie actuelle (500 000 FS, soit 414 000 €) aux organisateurs bâlois. « Ce n’est pas une question d’argent, a rétorqué le n°1 mondial. D’après ce que j’en sais, les organisateurs auraient mis un terme aux négociations. La balle est dans leur camp. Mais moi, j’ai toujours fait des Swiss Indoors une priorité dans mon calendrier. C’est un sacrifice avant les Masters de Paris et de Londres. Mais un sacrifice que je fais toujours avec plaisir ».

Un sacrifice qui vaut à Federer de zapper le Masters de Paris, cette année. « Cet enchaînement Bâle, Paris et Masters de Londres, c’est tout simplement trop pour moi, s’est justifié le Bâlois. Ma saison a été longue et je sens que j’ai besoin de bien préparer le Masters de Londres. Je suis évidemment triste pour mes fans à Paris mais je crois que c’est la meilleure décision pour moi ».

Du coup, Roger Federer ne peut plus être n°1 mondial à la fin de l’année, une place qui sera occupée par l’actuel n°2, le Serbe Novak Djokovic. « Cette place de n°1 n’est jamais entrée en ligne de compte dans ma décision de ne pas aller à Paris. Je veux simplement faire ce que j’estime être le mieux pour moi et pour mon jeu. C’est une décision compliquée, mais j’aurai à nouveau ce dilemme l’an prochain ».

Une façon, volontaire ou non, de faire monter les enchères pour 2013.

ATP Swiss Indoors

Finale : Del Potro (Arg/n°2) - Federer (Sui/n°1) 6-4, 6-7 (7/5), 7-6 (7/3). Double.Finale : Nestor/Zimonjic (Can/Ser) - Huey/Inglot (Phi/GBR) 7-5, 6-7 (7/4), 10/5.

ATP Valence

Finale : Ferrer (Esp/n°1) - Dolgopolov Jr (Ukr) 6-1, 3-6, 6-4. Double.Finale : Peya/Soares (Aut/Bré) - Marrero/Verdasco (Esp) 6-3, 6-2.