Dopage L’ombre d’Armstrong

La matinée s’annonçait paisible sur les bords de Seine quand la nouvelle a rapidement créé l’effervescence dans le quartier coureur. Le journal De Telegraaf venait en effet de révéler que David Zabriskie, Christian Vande Velde (Garmin-Sharp), Levi Leipheimer (OmegaPharma-Lotto) et George Hincapie (BMC), qui ont tous été des équipiers de Lance Armstrong durant sa période de gloire, étaient passés aux aveux. Le journal explique que ces coureurs auraient reconnu s’être dopés et surtout témoigné à charge contre leur ancien chef de file, sur la foi d’un « accord bizarre » (six mois de suspension à la fin de la présente saison) passé avec l’USADA, l’agence mondiale anti-dopage américaine.

Autant dire que face aux bus des coureurs concernés, le ballet des caméras et des micros a vite rappelé quelques heures sombres de la Grande Boucle. « Aucune suspension de six mois n’a été signifiée à aucun membre de l’équipe. Ni aujourd’hui (hier) , ni à une date ultérieure » a déclaré sur son compte Twitter le manager de Garmin, Jonathan Vaughters, lui-même cité dans l’article du journal. Assailli de questions, Leipheimer se contenta d’un « no comment ». Pas Hincapie, qui va prendre sa retraite à 39 ans après avoir battu le record des participations au Tour (17), et qui a pris part aux sept succès d’Armstrong de 1999 à 2005 : « Je suis déçu que l’on remette ça sur le tapis une nouvelle fois, a-t-il déclaré avant de prendre le départ de la 5 ^e étape. J’ai toujours essayé de faire des choses justes pour ce sport ». Officiellement mis en accusation par l’USADA depuis la semaine dernière, Armstrong ne devrait pas être entendu par une commission d’arbitrage avant le 22 novembre. Son président, Travis Tygart, a déclaré que « toute tentative pour deviner le nom des témoins potentiels peut seulement conduire à des informations erronées », sans toutefois démentir formellement les allégations du quotidien néerlandais. Les quatre coureurs mis en cause restent, pour l’heure, dans la course.