Zone bleue Houllier : « Les Anglais ont la culture de l’effort »

Ce n’est pas en tant que consultant mais comme membre de la « technical team » de l’UEFA, composée d’ex-sélectionneurs et entraîneurs de haut niveau, que Gérard Houllier va suivre l’Euro. À Wroclaw hier, il sera lundi à Donetsk pour France – Angleterre. Ses passages en équipe de France, au PSG, à Liverpool, Lyon ou Aston Villa lui confèrent une vraie expertise. Il nous livre ses impressions avant ce rendez-vous crucial.

Quelle est votre analyse sur l’évolution du jeu européen ?

La Grèce a gagné en 2004 avec une défense à cinq et un marquage individuel. Quatre ans plus tard, l’Espagne a réussi avec un jeu bien plus chatoyant. On va vers la confirmation de ce type de jeu, mais le souci, c’est le nombre de joueurs blessés ou en manque de fraîcheur. Je serais un peu étonné que l’Espagne aille au bout cette fois, même si elle s’appuie sur de vrais compétiteurs.

L’équipe de France a-t-elle les moyens de jouer un rôle ?

Je note un énorme potentiel offensif et moins d’assurance sur le plan défensif, bien qu’elle n’ait pas pris de but sur ses deux derniers matches. Le match contre l’Angleterre peut cimenter la défense, mais on peut avoir aussi des craintes. Globalement, on ressent une équipe plus joueuse.

L’Angleterre est amoindrie et peu de monde mise sur elle…

C’est ce que je crains. Ils sont diminués mais ont des vertus qui compensent cela. Ils vont se battre comme des chiens. Souvenez-vous, ils perdaient 0-2 en Coupe du monde en 8 ^e de finale contre l’Allemagne (1-4), et seraient revenus à 2-2 si un but ne leur avait été injustement refusé. Je vois un nul, ou un succès étriqué de la France.

Carroll, par sa taille, sera-t-il un poison pour la défense ?

Il va gêner par son gabarit, mais ce n’est pas Mario Gomez non plus. Il pose des problèmes dans le jeu de tête en Premier League, donc il en posera aux défenseurs français. Mais en principe, on a un plan, non ? Quand j’entraînais à Lyon et qu’il y avait en face un gars bon du cigare, on s’adaptait.

Dans quel domaine l’Angleterre a-t-elle le plus évolué ?

Les Anglais avaient des problèmes de gardien, là ils ont en un bon, Hart. Rooney va leur manquer, et ils devront gagner au moins un match avant le troisième contre l’Ukraine où il pourra rentrer. C’est une équipe qui a, à la fois de la bouteille, et de l’inexpérience, avec Young ou Downing qui découvrent ce type de tournoi. Je crois que dans un premier temps, les Anglais vont attendre. Mais la motivation des Français sera forte. Plusieurs d’entre eux jouent en Angleterre, et psychologiquement le match amical à Wembley (2-1) peut compter.

Capello est parti à quelques mois de l’Euro, Hodgson, un Anglais, a pris la place. Normal ?

C’est mieux pour l’Angleterre d’avoir un sélectionneur britannique, même si Capello, quelqu’un de pragmatique qui voulait des résultats avant tout, a mené l’équipe en 8 ^es de finale de la Coupe du monde. L’option Roy Hodgson me semble bonne, car il est dans la même optique. Son passé parle pour lui.

Quelle est la différence essentielle entre le footballeur anglais et français ?

La culture de l’effort. En Angleterre, vous n’avez pas besoin de taper sur les joueurs pour qu’ils aillent au bout d’eux-mêmes, il faut même les freiner. En France ? (Il réfléchit). On a tendance à trop protéger les joueurs.

Selon vous, Français et Anglais se qualifieront-ils ?

A priori oui, d’autant que l’Ukraine me semble à la ramasse, elle ne joue pas bien, mais sera chez elle. Je me méfie surtout de la Suède que l’on aurait tort de mésestimer.