Pour Alstom Transport, il s’agit d’une première mondiale, car ce nouveau banc d’essai permet de tester des bogies complets avec l’ensemble de leurs interfaces. Jean-Daniel Nass, directeur technique d’Alstom Transport spécialisé sur les bogies, explique « qu’aujourd’hui, il est possible de simuler 30 ans de service commercial en seulement 4 mois. » Une révolution industrielle qui permettra de tester les nouvelles générations de bogies qui équiperont les futurs trains d’Alstom. Une garantie de 30 ans, également pour ses futurs clients.

Alstom a donc inauguré en fin de semaine dernière sur son site de Neuhausen en Suisse, un bâtiment dédié aux essais et à la validation de bogies de ses trains. Unique au monde, ce nouveau banc d’essais qui a nécessité un investissement global de 2,5 millions d’euros, peut accueillir des bogies complets : châssis, suspension, mais aussi transmission et moteurs (construits sur le site Ornans).

« Dans le contexte d’ouverture des marchés ferroviaires et de la réduction des délais de développement des trains, l’objectif est triple : capitaliser sur son savoir-faire technique, accélérer les processus de fiabilisation de ses produits et rendre leur mise en service plus robuste », affirme François La cote, vice-président technique d’Alstom Transport. Ce pôle dédié aux essais est entré en activité au mois de mai dernier.

Simuler 30 ans de service commercial

Jusqu’à présent, comme partout dans l’industrie ferroviaire, seuls les châssis et les organes des bogies pris isolément étaient validés sur bancs d’essais, les limites de fatigue des autres éléments étant simulés par ordinateur. Alstom procédait ainsi d’abord au développement de chacun des composants, puis soumettait le bogie entièrement assemblé à validation lors d’essais d’endurance sur le train. Ce processus donne un retour d’expérience au fur et à mesure et ne permettait pas une validation complète anticipée du bogie pour 30 ans de service commercial.

Aujourd’hui, il suffit de quatre à six mois d’essais. Les équipes techniques peuvent tester les bogies dans les conditions quasiment identiques à celles du service commercial. Il est possible de vérifier le comportement d’un bogie équipé de tous ses composants lors de phases de montées en vitesses lentes ou rapides, en ligne droite ou en courbe. Le directeur du site explique : « À terme, avec les évolutions prévues sur ce nouveau banc d’essais, il sera possible de simuler encore plus précisément un parcours spécifique en intégrant les éventuels défauts de la voie. »

C’est en validant ses bogies selon ce procédé, très en amont de leur mise en service, qu’Alstom parvient à détecter les parties les plus sollicitées et celles qui peuvent présenter des risques de défaillance sur le long terme. L’avantage pour les clients d’Alstom est de disposer d’une flotte fiable et immédiatement exploitable à 100 %, et pour Alstom Transport de réduire les coûts de non qualité.

C’est donc ici, à Neuhausen que se trouve concentré une partie de la matière grise d’Alstom qui permettra de valider les bogies des trains du futur, comme les tram-train ou les AGV, train à très grande vitesse, sans compter toutes les locomotives qui seront ensuite construites dans les ateliers de Belfort.