« Après l’escadron Lorraine en 2005, après l’escadron Alsace à l’été dernier, c’est le troisième groupe de la France Libre du général de Gaulle qui est rayé de la carte », remarque Georges Masurel, qui refuse d’y voir un hasard. Les traditions des faibles forces aériennes du général de Gaulle ne sont plus représentées aujourd’hui au sein de l’armée de l’air que par le groupe de ravitaillement en vol Bretagne et par l’escadron Ile-de-France, qui a pour missions d’entraîner et de « transformer » les pilotes de Mirage 2000. L’escadron Ile-de-France est également chargé de la défense aérienne, mais en mission secondaire, ce qui augmente la colère des anciens de la France Libre. Ils n’en démordent pas : la dissolution du Normandie-Niemen, le régiment aux 273 victoires obtenues au prix de 46 tués entre 1943 et 1945, est un affront aux aviateurs qui ont donné leur vie en combattant la Luftwaffe au-dessus des plaines de Russie, des pays baltes et de l’Allemagne orientale. Et de tous ceux qui ont continué à faire briller l’écusson du « Neu-Neu » sur les théâtres d’opération, de l’Indochine en Afrique noire, en passant par les Balkans. Le Normandie-Niemen a été opé- rationnel sur le champ de bataille jusqu’au 22 mai dernier : il a entretenu jusqu’à cette date un détachement au Tchad.
Jean-Claude Mignon, député-maire UMP de Dammarie-les-Lys, ville marraine du régiment, partage le sentiment des mécaniciens de la première heure. « Nous avons tout essayé pour que le Normandie-Niemen continue à vivre. La décision de fermer cette unité est proprement incompréhensible, en France et en Russie. Je peux vous dire que les Russes sont stupéfaits ! Là-bas, le Normandie-Niemen est un mythe. En plus, la dissolution se produit à la veille de la grande année franco-russe de 2010 ! Il faut tout faire maintenant pour sauver le musée du Normandie-Niemen, aux Andelys (Eure). Je m’y emploie. Les grands anciens le méritent bien. »
Ces grands anciens sont de moins en moins nombreux. Parmi les pilotes survivants, seul Pierre Lorillon, 91 ans, est encore valide. Titulaire de 14 victoires aériennes homologuées et de 4 victoires probables, il fait partie des plus grands as du Normandie-Niemen et de l’aviation française de la Seconde Guerre mondiale. Il a revu avec plaisir, hier un Yak 3 semblable à ceux sur lesquels il a combattu. Étaient également présents quatre mécaniciens qui ont participé à la première des trois campagnes du groupe Normandie, avant d’être relevés fin 1943 par des mécaniciens russes : Georges Marcelin, Georges Masurel, Marcel Audibert, et André Peyronie. Tous étaient volontaires en 1942, à la création du groupe.