Course hors-stade Le Lion : Nizigiyimana l’opportuniste

En l’absence du quintuple vainqueur de l’épreuve, le Kenyan Luka Kanda parti se dégourdir les jambes sur marathon, et Dennis N’Diso bloqué dans son pays pour un problème de visa, on s’attendait à une forte hégémonie éthiopienne, ce dimanche à l’arrivée du plus célèbre des semi-marathons de Franche-Comté.

Pour la 29e édition du Lion entre Belfort et Montbéliard, disputé sous un soleil magnifique, le favori sur le papier, Merkebu Birke originaire de la Corne de l’Afrique, a pourtant craqué dans les ultimes longueurs des 21,1 km remportés par le Burundais Ezechiel Nizigiyimana. Un nom imprononçable mais une foulée qui fait parler la poudre lorsque la machine à gagner se met en marche. « Aujourd’hui, il n’y avait pas de lièvre. Tout le monde s’est regardé… J’ai bien essayé d’accélérer mais les autres ne me lâchaient pas le slip ! J’ai dû attendre le 17 km. Là, j’ai vu que j’étais capable d’accélérer et d’aller jusqu’au bout », confiait le vainqueur à l’arrivée qui s’impose devant l’Ougandais Patrick Cherotwo, ne laissant que la 3e marche du podium à Birke. Pour le record (1h00’54 en 1998), il faudra repasser. Nizigiyimana s’imposant au Champ de Foire en 1h03’12.

Le meilleur Français, El Hassanne Ben Lkhainouch est 11e en 1h06’51. Le Dellois Kader Mahmoudi (Lille) est 13e en 1h09’40 et Michel Juillard (AC Châtenois) 15e en 1h10’08.

Semi-marathon : 1. Ezechiel Nizigiyimana (Bourundi) 1h03’12 ; 2. Patrick Cherotwo (Ouganda) 1h03’46 ; 3. Merkebu Birke (Éthiopie) 1h05’05...