Entreprise Waterform s’agrandit : un second bassin aquatique en construction

Régulièrement, il va jeter un œil aux États-Unis pour voir ce qui se fait dans le domaine de la remise en forme. Les formations développées par son équipe d’éducateurs sportifs diplômés sont dispensées dans toute l’Europe. Et pas seulement. « À la demande des collectivités, des centres de thalasso, du Club Med etc., on se déplace vraiment partout. On vient ainsi de former 48 profs dans le plus grand centre aquatique d’Europe à Saint-Julien-en-Genevois », résume Serge Palisser, le fondateur de Waterform (marque déposée en 1989).

Investissement de 1,7 million d’euros

Depuis l’ouverture en juin 1990 de ce centre de remise en forme planté à deux pas de l’université des Portes-du-Jura à Montbéliard, de l’eau a coulé dans le bassin de 12 mètres sur six. Bassin « devenu trop petit car trop de monde » qui fêtera en octobre l’arrivée d’un petit frère. « Petit », ça n’est pas le mot. Car plus grand que lui : 22 m par 8. Les travaux ont démarré. Coût de l’opération ? 1,7 M€. Pour une extension globale de la surface d’activités de 1 000 m² avec la salle cardio, qui passe de 200 à 400 m² et vient poser ses machines au-dessus du nouveau bassin, la salle de fitness de 120 à 200 m², de nouveaux vestiaires etc. « Pour améliorer le confort des adhérents, nous avons misé sur un système qui offre une qualité de l’air fantastique. Ça coûte une fortune, c’est respectueux de l’environnement et c’est une pure merveille », confie Serge Palisser.

De 6 à 43 salariés

« On réaménage l’existant et on agrandit. Les deux piscines fonctionneront en doublon pour satisfaire des besoins particuliers comme ceux des écoles et d’associations régionales basées dans les 100 km à la ronde qui viennent s’entraîner ici », poursuit cet éducateur sportif, ancien compétiteur en handball, qui fêtait ses 61 ans dimanche dernier. Quand il a fondé Waterform (deux milliers d’adhérents), « 22 ans déjà », l’entreprise comptait 6 salariés. Aujourd’hui, elle en emploie 43 dont 32 à temps complet. Cette success-story, dont le credo conceptuel repose sur les piliers « santé et famille », ne s’est pas construite en un claquement de doigts. Serge Palisser aurait pu en rester à un bassin et ses salles de fitness et de cardio. Pas le genre du bonhomme, curieux, inventif (il fut le premier à mettre un step dans l’eau !), entreprenant, sans cesse à la recherche de nouveaux concepts. En 1995, il crée Ellipse, un centre de recherche et de développement spécialisé dans les aquasports. Avec un rayonnement international, la société propose de la formation continue et des équipements développés par l’équipe. Et ça marche à fond avec un chiffre d’affaires multiplié par dix. En 2001, Serge Palisser ajoute une branche à son activité avec le KidForm fréquenté par un millier d’enfants avec un parc de jeux. Aussi et surtout des ateliers de remise en forme (prévention du surpoids) avec des machines comme celles des adultes, mais plus ludiques. En 2008, la pratique du vélo dans l’eau initiée par Waterform connaît un essor fulgurant après un reportage sur M6. Fabriqué en Italie, ce vélo « 100 % inoxydable, durable et fonctionnel » est commercialisé par la société montbéliardaise. « Nous sommes N° 1 Français avec 1 200 vélos vendus, loin devant les États-Unis ». Quand va donc s’arrêter Serge Palisser ? « Quand mon cœur s’arrêtera ». Pas de si tôt lui qui enquille les circuits conduisant à Saint-Jacques-de-Compostelle et s’est lancé dans le tour des Baléares à pied par étapes.