Rallye des Princes Quand les voitures de légende rugissent au pays de l’automobile

« La Ford T fut la première voiture au monde fabriquée à la chaîne. Ford voulait en faire la voiture de monsieur tout le monde aux États-Unis. Plus il en fabriquait, moins il la vendait cher, plus il payait ses ouvriers ». Robert Delaigue voudrait pouvoir remonter le temps pour vivre la grande épopée de la révolution automobile et de ses résonances sociales : « Pensez donc. Ford a instauré en 1923 la semaine de 48 heures, là où en Europe les ouvriers en faisaient encore 60 ! » C’est en Ford T, forcément, que ce mécano de Roussillon, dans l’Isère, a déboulé hier samedi à Sochaux. Robert a 84 ans. Son épouse Renée, 88. Ils sont les doyens de ce rallye princier. « Et des fidèles. Tant qu’on pourra, jusqu’à la mort, nous serons sur les routes, assure Renée. Les rallyes conservent ». La semaine dernière, ils étaient à Luchon dans les Pyrénées. Le 24 juin, ils seront à Vichy pour le rassemblement européen de Ford T « la voiture de Laurel et Hardy dont la première a été fabriquée en octobre 1908, la dernière en mai 1927 et vendue alors 258 dollars. Sachez ma petite dame que 15 millions 7 033 Ford T ont été produites ». La leur a débarqué en France pendant la guerre avec les Américains. « Elle a dormi pendant 50 ans dans le garage de mon père. Toute rouillée, maladive ». Robert Delaigue a mis huit ans pour la restaurer.

Elles n’ont peur de rien

La restauration, c’est le dada de ces accros de la belle mécanique qui vouent une passion fusionnelle à leurs légendaires bagnoles, à l’image de l’homme au chapeau à plume, Michel Fenomino au volant d’une Clement-Bayard de 1913 d’un vert pêchu ! Comme encore Jacques Lesueur, le président du club des Vieux volants franc-comtois, qui ouvre la marche de ce 23 ^e rallye aux commandes d’une Delahaye de 1909, et qui a transmis son addiction automobile à ses fils Stéphane (Peugeot de 1913) et de Christian (Grégoire de 1907). Les 29 véhicules « des origines à 1914 » et leurs équipages venus de l’Aire urbaine, du Nord et du Sud de la France, d’Allemagne, d’Hollande et d’ailleurs, ont pris le départ hier matin à Sochaux, la boussole pointée sur Autrechêne (90). Cap ensuite sur Thann pour la visite du château d’Engelbourg, le grand ballon, le Markstein et le col de la Schlucht. « On va faire la route des Crêtes avec des dénivelés de 8 à 10 %. Ça ne fait pas peur à nos vieilles guimbardes, assure le président Lesueur. Il faut dire qu’on a des routes au top niveau, comparé à ce qu’elles étaient en 1900 avec des cailloux et des ornières ». Hier soir, le rallye se reposait à Gérardmer. Dimanche, il sera à Lunéville et à Baccarat. Lundi, on pourra le voir au Thillot (entre 9 h et 10 h), puis à Plancher-les-Mines (entre 10 h 30 et 11 h 30). 400 km et des poussières plus tard, arrivée au musée de l’Aventure Peugeot lundi à 12 h 45 où les voitures seront visibles.

La Roll’s Royce européenne

Parmi les équipages, des petits nouveaux avec les Hollandais Dies et Théo Biekens avec une Minerva de 1909 « la Roll’s Royce européenne ». Comment fait Jacques Lesueur pour bénéficier à chaque rallye du beau temps ? « Je suis en relation directe avec le Bon dieu. On a taillé le bout de gras et il m’a dit « pas de problème Jacques, je t’envoie le soleil »». Mais c’est bien sûr.

2012 est une année particulière pour le club des Vieux volants comtois. Il fête ses 40 ans. Quatre décennies vouées à la restauration de voitures mythiques, à la pérennité d’un patrimoine automobile, aux rallyes en France et à l’étranger. 40 ans et quatre présidents successifs réunis hier matin sur le perron de l’hôtel de ville sochalien avec Yves Millot, le fondateur, Alain Chanaux, André Chollet et Jacques Lesueur (président depuis 84). Prochain rendez-vous estampillé 40 ^e, les 6, 7 et 8 juillet avec le rallye de la Belle époque. Mais ça, c’est une autre histoire.