La « claque » de 2011 : finir à... 13 secondes d’Audi

Officiellement, l’arrêt du programme sportif de Peugeot Sport en endurance s’explique par des raisons financières et « pour se concentrer sur les lancements de nouveaux modèles prévus en 2012 », d’après Vincent Rambaud, le directeur général de la marque. Officieusement, l’échec de la dernière épreuve des 24 Heures du Mans, où la Peugeot 908 des Français Simon Pagenaud, Sébastien Bourdais et du Portugais Pedro Lamy a été battue de 13 secondes par son redoutable rival Audi, serait une explication plus… judicieuse.

Au musée de l’Aventure Peugeot à Sochaux, qui possède notamment la 908 victorieuse au Mans en 2009, le sujet est tout sauf tabou.

« Un suicide collectif »

Jean-Michel Collart, le directeur du musée, comprend tout à fait le « recentrage » de la marque en période de crise économique : « Il s’agit d’une recherche d’économie potentielle. On parle d’une goutte d’eau au sein du groupe PSA, mais je peux vous assurer qu’il s’agit de grosses gouttes d’eau. J’ai entendu des critiques sur le fait que la voiture (une 908 hybride) était déjà prête, mais tous les développements au fil des courses en 2012 restent un gros budget. Cela ne coûte pas zéro. Il y a des équipes dédiées, des essais permanents… L’endurance est une discipline très coûteuse qui se rapproche du budget d’une écurie de Formule 1. D’ailleurs lorsqu’on regarde les chronos des voitures sur 24 heures, on se rend compte que c’est devenu de l’endurance… de vitesse ».

Malgré tout, beaucoup de voix se sont élevées, suite à cette annonce qualifiée de « suicide collectif ». Jean Todt, président de la fédération internationale automobile a jugé qu’ « en temps de crise, il ne faut pas baisser pavillon. Au contraire ». Une participation aux 24 Heures du Mans, et une possible victoire, sont autant de retombées médiatiques qui faudra maintenant compenser.

« Le traumatisme de 2011 a sans doute joué dans cette décision d’arrêter le programme. La deuxième place à seulement 13 secondes d’Audi a été synonyme d’une claque », estime Jean-Michel Collart qui reste pourtant optimiste. « Un jour ou l’autre, Peugeot va revenir à cette compétition. J’en suis sûr ».