Armée Luxeuil : les 100 ans de l’escadron des « Cigognes » fêtés avec la Patrouille de France

En début de semaine, Alstom commémorait les 100 ans des turbines à vapeur à Belfort. Hier, c’est l’Armée de l’air qui célébrait avec faste les 100 ans de la plus prestigieuse de ses escadrons de chasse, le ½ « Cigognes », dans lequel les aviateurs les plus célèbres se sont illustrés, comme Guynemer ou Roland Garros. Cette cérémonie s’est déroulée à Luxeuil depuis que cet escadron d’élite de la défense aérienne y est basé depuis son déménagement de Dijon. L’escadron s’est illustré sur les Blériot en 1912. Plus récemment, les premiers avions a avoir survolé la Libye étaient pilotés par des aviateurs de Luxeuil, dans l’opération « Harmattan » (lire ci dessous).

Cette prestigieuse unité, héritière des traditions des célèbres aviateurs, est l’une des plus anciennes de l’Armée de l’air. Durant la Première Guerre mondiale, l’unité élémentaire de la chasse est l’escadrille, mais en 1916, afin d’obtenir et de maintenir la suprématie aérienne pendant l’offensive de la Somme, il avait été décidé de former un « groupe de chasse ». Le capitaine Brocard prenait le commandement de ce groupe et imposait à toutes les escadrilles de prendre pour emblème une cigogne, « oiseau annonciateur du printemps en Alsace ». Le groupe des Cigognes était né. Célébrée dans les Chevaliers du ciel avec Tanguy et Laverdure, elle continue aujourd’hui de porter haut les couleurs de la France.

L’oiseau annonciateur du printemps

L’arrivée de ce nouvel escadron, auparavant stationné sur la base aérienne de Dijon, marque un changement radical dans la nature des missions désormais dévolues à la BA 116 de Luxeuil. L’escadron de chasse ½ « Cigognes », doté de Mirage 2000-5, assure des missions spécialisées dans la protection, la surveillance et l’interdiction de l’espace aérien.

Cette journée a permis d’accueillir les glorieux anciens. C’était l’occasion de resserrer les liens fraternels qui les unissent, de présenter l’évolution du matériel, des procédures de travail ainsi que l’actualité opérationnelle.

Le chef d’état-major de l’Armée de l’air, le général d’armée Denis Mercier, avait tenu à être présent à cette cérémonie pour rappeler les valeurs de l’Armée de l’air : « Respect, intégrité, service et excellence » et d’affirmer une nouvelle fois que le groupe ½ « Cigognes » était l’unité la plus prestigieuse de l’Armée de l’air.