Automobile 24 Heures du Mans: forfait de Peugeot qui arrête son programme d'endurance

PARIS, 18 jan 2012 (AFP) - L'écurie Peugeot Sport arrête son programme d'endurance pour la saison 2012 et ne participera pas aux prochaines 24 Heures du Mans (16-17 juin) avec ses 908 à moteur diesel, a annoncé mercredi le constructeur automobile français dans un communiqué.

Cette décision a été prise par Peugeot «pour assurer le succès de ses nombreux lancements» prévus cette année. Elle s'inscrit «dans le contexte d'un environnement économique tendu en Europe et d'une année particulièrement dense en lancement de nouveaux véhicules pour la marque», précise Peugeot.

«Dans ce contexte, Peugeot fait le choix de concentrer les moyens en 2012 sur sa performance commerciale», ajoute le constructeur qui prive ainsi le nouveau championnat du monde d'endurance (WEC), dès sa première saison d'existence, d'un duel très attendu entre Peugeot et Audi, avec Toyota comme arbitre.

Peugeot Sport était revenu en endurance en 2007, remportant les 24 Heures du Mans 2009 puis les deux dernières éditions de l'Intercontinental Le Mans Cup (ILMC), en 2010 et 2011, avec ses 908, face aux Audi R15 puis R18 TDI.

Une 908 hybride était quasiment prête à courir, après de longs mois de développement et d'essais, et le programme complet devait être annoncé le 30 janvier lors d'une conférence de presse à Paris.\( Peugeot Sport, qui compte actuellement plus de 200 salariés, va toutefois continuer ses activités de compétition-client, notamment en vendant des 207 S2000 de rallye, à 250.000 euros pièce, et en organisant des courses de coupés Peugeot RCZ sur les circuits.

Toyota doit présenter la semaine prochaine son nouveau proto hybride pour les 24 Heures du Mans. La première grande course d'endurance de la saison 2012 est prévue le 17 mars en Floride, aux 12 Heures de Sebring (Etats-Unis).