Un engouement des caricaturistes de l’époque

La forte personnalité de Gustave Courbet, sa peinture scandaleuse, jugée vulgaire et triviale, ont suscité un engouement sans précédent auprès des caricaturistes de son époque. Selon Carine Joly, secrétaire de l’Institut Courbet, « cet intérêt pour le maître d’Ornans correspond exactement à une période de développement considérable de la presse illustrée et de la presse satirique avec les éditeurs et patrons de presse comme Louis Hachette ou Pierre-Jules Hetzel ».

Les caricaturistes s’amusent à montrer les réactions du bourgeois parisien à la vue des œuvres triviales de Gustave Courbet. Il faut rappeler qu’à l’époque, avec l’extension au suffrage universel, le paysan fait peur.

« Provoquant de violentes réactions, Un enterrement à Ornans, Les paysans de Flagey ou Les demoiselles du village sont jugés vulgaires et sales par rapport aux canons académiques de l’époque. Mais ce sont Les casseurs de pierres qui seront caricaturés, notamment par Cham. Les travailleurs y apparaissent chaussés de gros sabots, accessoires qui deviendront un attribut du peintre réaliste », ajoute Carine Joly, qui signe d’ailleurs un chapitre sur ce sujet dans le catalogue de l’exposition.

À partir de 1855, les caricaturistes s’attaquent à la personnalité égocentrique et au physique du maître du réalisme. Gustave Courbet apparaît avec la barbe en pointe, fumant la pipe, buvant de gros bocks de bière. Il est représenté comme un bon vivant, un bon gros paysan comtois. Avec le temps, son ventre devient proéminent, son corps devient difforme. Après la chute de la colonne Vendôme, il en apparaît comme le déboulonneur. Bertall et Cham s’acharnent alors sur le maître-peintre qui apparaît comme un opposant au régime.

Une pièce entière du musée est réservée aux gravures caricaturales qui ont fait les gorges chaudes de la presse de l’époque.